Seit Jahrhunderten versuchen Menschen, eine Fahrt über die Niagarafälle zu überleben. Die erste Frau, die dieses Kunststück vollbrachte und überlebte, war eine Frau namens Annie Edson Taylor. Obwohl sie sich in der Stuntwelt einen Namen gemacht hatte, war der Rest von Taylors Leben alles andere als glücklich.
Annie Edson Taylors Entscheidung, die Niagarafälle zu überqueren
1829 sprang ein Mann namens Sam Patch von einem hohen Turm in das Gewässer, in das die Wasserfälle münden. Er überlebte den Sprung, der eine lange Tradition von Menschen begründete, die versuchten, die Niagarafälle auf immer seltsamere Weise zu überqueren.
Um 1900 war Taylor, eine verwitwete amerikanische Schullehrerin, in schwere Zeiten geraten. Sie entschied, dass der einzige Weg für sie, genug Geld zum Leben zu verdienen und ihre Lebensweise wiederherzustellen, darin bestand, in einem Fass über die Niagarafälle zu fahren. Taylor benutzte ein Fass aus Eiche und Eisen und polsterte es dann mit Kissen und einem Ledergeschirr zum Schutz, um die Reise über den Wasserfall hinein zu machen.
Ihre Reise wurde mehrmals verschoben, da niemand als Mittäter bei dem gelten wollte, was sehr gut als Selbstmord hätte enden können. Zwei Tage vor Taylors geplanter Reise machten sie und ihr Team angeblich einen Testlauf mit einer Katze, um zu sehen, ob das Fass brechen würde. Der Geschichte zufolge überlebte die Katze und signalisierte, dass Taylor bereit war, den Sprung zu wagen. Der kanadische Historiker Patrick Sirianni jedoch hat einen faszinierenden Artikel über Taylors Reise geschrieben das wies darauf hin, dass zu dieser Zeit keine Presse auf einer der zahlreichen Reisen der Gruppe auf den Flüssen auf eine Katze Bezug nahm.
Sie überlebte die Reise mit nur einer Verletzung
Am 24. Oktober 1901 – ihrem 63. Geburtstag – reiste Taylor zur Spitze der Wasserfälle, um den gefährlichen Stunt auszuführen. Sie kletterte zur Sicherheit nur mit ihrem herzförmigen Glückskissen in ihr Fass. Der Deckel wurde zugeschraubt und ein Freund benutzte eine Fahrradpumpe, um das Fass unter Druck zu setzen.
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Das Fass wurde losgelassen und Taylor ging über die Niagarafälle. Das Fass wurde etwa 20 Minuten, nachdem sie hinübergegangen war, gefunden, und der Legende nach war Taylor bis auf eine kleine Wunde auf ihrer Stirn nahezu unverletzt. Wie Sirianni feststellte, deuten persönlichere Berichte darauf hin, dass Taylor in den Tagen nach der Reise eine ernstere Kopfwunde erlitt und Anzeichen einer Gehirnerschütterung aufwies.
Der Stunt war kein Geldverdiener
Obwohl Taylor den Trick machte, Geld für sich selbst zu sammeln, fand sie nie den Reichtum, den sie gejagt hatte. Taylor verdiente etwas Geld mit öffentlichen Reden über ihre Reise und schrieb eine Abhandlung, aber Berichten zufolge gab sie den größten Teil ihrer Ersparnisse für Privatdetektive aus, nachdem ihr Manager ihr Fass gestohlen hatte und verschwand.
Taylor verbrachte ihre letzten Jahre damit, mit Touristen an einem Stand in den Niagarafällen zu fotografieren und als Hellseherin und Ausführende von magnettherapeutischen Behandlungen zu arbeiten. Sie starb 1921 mittellos und in einem schlechten Gesundheitszustand, was sie Berichten zufolge auf ihre traumatische Niagara-Erfahrung zurückführte. Wie sie selbst der Presse sagte, nachdem sie 1901 aus dem Lauf aufgetaucht war: „Wenn es mit meinem letzten Atemzug wäre, würde ich jeden davor warnen, das Kunststück zu versuchen … Ich würde eher zum Mund einer Kanone gehen, wenn ich weiß, dass sie läuft mich in Stücke zu sprengen, als eine weitere Reise über den Sturz zu machen.“
Während Taylor für immer in Erinnerung bleiben wird, weil sie die erste Person war, die eine Reise über die Niagarafälle in einem Fass überlebte, war ihr waghalsiger Stunt nicht der Geldverdiener, den sie sich vorgestellt hatte, und beendete möglicherweise ihr Leben vorzeitig. Hoffentlich kann ihr Vermächtnis als Beweis für ihren Mut und ihre Entschlossenheit weiterleben.