Ärger braut sich für das Rechtsteam von Fox News zusammen, als die ehemalige Mitarbeiterin Laura Luhn eine Klage gegen das Netzwerk, den ehemaligen Co-Präsidenten Bill Shine und die Muttergesellschaft 21st Century Fox einreicht. Interessanterweise war Luhns Klage nur durch den New Yorker Adult Survivors Act möglich – ein neues staatliches Gesetz, das die Verjährungsfrist für bestimmte Fälle von sexuellem Fehlverhalten aufhebt.
Im Jahr 2016 sah sich Roger Ailes, CEO von Fox News, mehreren Vorwürfen verschiedener Formen sexueller Belästigung gegenüber. Eine seiner Anklägerinnen, Laura Luhn, teilte ihre Geschichte mit New Yorker Magazin dieses Jahr. In dem Interview beschrieb Luhn das Ertragen von zwei Jahrzehnten sexuellen Missbrauchs und das, was sie „psychologische Folter“ durch Ailes nannte.
Ailes trat 2016 zurück und starb ein Jahr später, nachdem er sich in seinem Haus in Florida eine Kopfverletzung zugezogen hatte. Jetzt, mehr als fünf Jahre später, lässt Luhn den Skandal wieder aufleben, in ihrem Bestreben, ihre ehemaligen Arbeitgeber finanziell für das erlittene Trauma verantwortlich zu machen.
„Roger Ailes nutzte seine Position als Chef von Fox News, um Laura W. Luhn in einem jahrzehntelangen Zyklus des sexuellen Missbrauchs zu fangen“, heißt es in der Klage. über Der Hollywood-Reporter. „Um sicherzustellen, dass sie sich gefügig macht und öffentlich schweigt, hat Ailes Luhn in kompromittierenden Positionen fotografiert und auf Video aufgenommen – Erpressungsmaterial, das er ausdrücklich als seine ‚Versicherungspolice‘ bezeichnete – und Luhn klar gemacht, dass jeder Versuch, sich zu äußern oder den Missbrauch zu stoppen, schwerwiegende Folgen haben würde persönliche Demütigung und beruflicher Ruin.“
Als Luhn 2016 mit ihrer Geschichte an die Öffentlichkeit ging, war die Verjährungsfrist für sie abgelaufen, um rechtliche Vergeltung gegen Ailes zu suchen. Im Jahr 2022 verabschiedete der Bundesstaat New York jedoch die ASA, die den Opfern ein einjähriges Zeitfenster einräumt, um Beschwerden für Vorfälle einzureichen, die Jahre oder sogar Jahrzehnte zurückliegen. Ein Teil des Gesetzes erlaubt Opfern von Missbrauch am Arbeitsplatz auch, Klagen gegen ihre Arbeitgeber zu erheben.
In der Klage beschreibt Luhn das Treffen mit Ailes im Jahr 1988 im Wahlkampfhauptquartier von Präsident George HW Bush. Ailes nahm Luhn nur wenige Jahre später in seine Anstellung auf, und 1991 hatte der Zyklus des Missbrauchs begonnen. Laut Luhn genoss es Ailes, seine Macht über sie zur Schau zu stellen. Er würde kontrollieren, was sie trug, nannte ihre schrecklichen abfälligen Namen und nahm sogar ihre Begegnungen als Erpressung auf Video auf.
Luhn schrillte anfangs nicht die Alarmglocken, weil sie sowohl die gesellschaftliche als auch die berufliche Demütigung fürchtete. Ganz zu schweigen davon, dass ihre Karriere dank ihres verdrehten „Verständnisses“ mit Ailes florierte.
„Ailes ließ keinen Raum für Zweifel, dass er diese erzwungenen Handlungen als Gegenleistung für Luhns Beförderungen und Karrierefortschritte bei Fox News betrachtete“, heißt es in der Akte. „Nachdem er Luhn im Juni 2004 zum Manager von Booking befördert hatte, forderte Ailes einmal: ‚Denken Sie daran, Sie sind Doris Day. Zieh deine Uniform an, geh rüber zum DoubleTree und danke mir dafür.“
Die Klage behauptet, Luhn habe schließlich einen „geistigen Zusammenbruch“ durch den Stress erlitten, dessen „Fox News wohl bewusst war“, heißt es in der Beschwerde. »Ailes‘ Beilmann, Angeklagter [Bill] Shine, hat es auf sich genommen, Luhns Privatleben zu kontrollieren, ihre medizinische Versorgung zu verwalten und dafür zu sorgen, dass sie öffentlich über den sexuellen Missbrauch schweigt.“
Auf Anraten ihres Psychiaters verfasste Luhn einen Brief, in dem sie die Misshandlungen, die sie erlitten hatte, detailliert aufführte, und schickte ihn an den General Counsel des Unternehmens. Sie suchte keinen eigenen Rechtsbeistand, bevor sie den Brief abschickte, und erzielte daher schnell eine Einigung mit dem Unternehmen.
Als Entschädigung erhielt Luhn zwölf Jahre ihres derzeitigen Gehalts – 250.000 US-Dollar –, obwohl Fox News angeblich über 30 % dieses Geldes für Steuern einbehalten hatte, wie sie es „für die Zahlung von Löhnen oder Abfindungen“ tun würden.
Luhn verklagt nun Fox News und 21st Century Fox wegen Fahrlässigkeit und rechtswidriger diskriminierender Praktiken aufgrund des Geschlechts. Sie verklagt auch den ehemaligen Co-Präsidenten Shine wegen Beihilfe zu diesen rechtswidrigen diskriminierenden Praktiken. Obwohl ihr Anwaltsteam noch keine Zahl nennen muss, werden sie Schadensersatz und Strafschadenersatz fordern.
Luhns Anwältin, Barbara Whiten Balliette von Reid Collins und Tsai, gab eine Erklärung ab Der Hollywood-Reporter Verteidigung ihrer Nutzung der ASA. „Der Missbrauch, den Frau Luhn erlitten hat, war einer der schlimmsten, den man sich vorstellen kann. Die Leute wussten es, aber niemand bei Fox News griff ein, um es zu stoppen. Ihre Karriere und ihr Leben wurden zerstört. Der Adult Survivors Act wurde geschaffen, um genau solche Ungerechtigkeiten wiedergutzumachen“, sagte Balliette.
Fox News Media antwortete auf die Verkaufsstelle und erklärte: „Diese Angelegenheit wurde vor Jahren beigelegt, in späteren Rechtsstreitigkeiten abgewiesen und ist unbegründet.“
Klar ist, dass dies aufgrund der ASA selbst für die erfahrensten Prozessanwälte Neuland ist. Wir werden auf jeden Fall Ausschau halten, um zu sehen, wie sich dieser potenziell Präzedenzfall von hier aus entwickelt.