In den letzten Tagen des Septembers 1982 starben sieben Menschen in der Gegend von Chicagoland plötzlich, nachdem sie extra starkes Tylenol eingenommen hatten, das, ohne dass sie es wussten, mit Kaliumcyanid versetzt war. Die Tylenol-Morde, wie sie bekannt wurden, schickten Schockwellen durch das Land und veränderten für immer unsere Vorstellung von sicherer Medizin und die Art und Weise, wie wir rezeptfreie Medikamente konsumieren.

Vierzig Jahre später sind die Opfer – die zwischen 12 und 35 Jahre alt waren – immer noch unentschuldigt, da keine Anklage gegen den oder die verantwortlichen Mörder erhoben wurde. Die jüngsten Entwicklungen deuten jedoch darauf hin, dass die Ermittler diesen berüchtigten kalten Fall erneut aufdrehen.

Hier ist, was wir wissen (und was noch wichtiger ist, was wir noch wissen nicht wissen) über die laufenden Ermittlungen.

1982: Die Tylenol-Mordopfer

(CBS Chicago/Youtube)

Die Todesfolge im Zusammenhang mit dem verdorbenen Tylenol begann mit der 12-jährigen Mary Kellerman; gefolgt von dem 27-jährigen Adam Janus und seinem Bruder und seiner Schwägerin Stanley (25) und Theresa (19); 35-jährige Mary McFarland; Die 35-jährige Paula Prince und die 27-jährige Mary Reiner.

Alle ansonsten gesunden Personen, jedes Opfer brach plötzlich innerhalb von Minuten nach Einnahme der Medikamente zusammen. Es waren die Janus-Morde – und eine aufschlussreiche Krankenschwester, Helen Jensen – die die Todesfälle mit dem rezeptfreien Paracetamol in Verbindung brachten. Nachdem Jensen die Notizen aller drei Janus-Todesfälle verglichen hatte, bemerkte er, dass Tylenol der einzige gemeinsame Faktor war.

Das berichtet CBS News Chicago dass Jensen vor der Polizei Pillen aus der vergifteten Tylenol-Flasche von Janus zählte und sechs fehlende Kapseln zeigte (drei Dosen für Erwachsene für Adam, Stanley und Theresa). Obwohl sie den Müll durchwühlten, um Adams Originalquittung für das Medikament zu finden, ignorierten die Ermittler zunächst Jensens Theorie.

Am folgenden Tag warnten die Nachrichtenagenturen überall die Zuschauer vor dem Zusammenhang zwischen den Todesfällen und dem gemeinsamen Schmerzmittel. Als die Zahl der Leichen weiter stieg, wurde die Öffentlichkeit immer unruhiger. Ohne die Hilfe der sozialen Medien, um den Massen schnell eine Warnung zu übermitteln, fuhr die Polizei die Straßen von Chicago auf und ab und schrie durch ihre Megafone: „Nimm kein Tylenol“.

1983-2022: Jagd auf den Mörder

Als Geschäfte und Haushalte begannen, ihre Tylenol-Vorräte zu säubern, a Die Task Force aus 15 Agenturen nahm ihre Arbeit auf den verantwortlichen Mörder zu finden. Die Truppe fand 1982 drei potenzielle Hinweise. Nachdem die ersten beiden Verdächtigen ausgeschlossen worden waren, hatten die Ermittler nur einen Namen: James Lewis.

Lewis war der Autor eines Briefes an Tylenols Hersteller Johnson & Johnson, in dem er mit einer weiteren Zyanidvergiftung drohte, es sei denn, 1 Million Dollar würden in einem Postfach bei der Continental Bank in Chicago hinterlegt. Eine Jury verurteilte Lewis der Erpressung und der Richter verurteilte ihn zu zehn Jahren Gefängnis. Dies schien zwar ein Schritt in die richtige Richtung zu sein, aber es war immer noch keine Anklage wegen Serienmordes.

Darüber hinaus bestritt Lewis weiterhin seine Beteiligung an den tatsächlichen Morden. „Ich könnte einen Brief an den römischen Senat schicken und sagen: ‚Gib mir eine Million Goldstücke, und ich werde die Ermordung von Caesar stoppen“, sagte Lewis 1984 in einem Interview mit CBS. „Aber das heißt nicht, dass ich Caesar getötet habe.“

Obwohl er mit anderen Verbrechen in Verbindung gebracht wurde, darunter der Mord an Raymond West im Jahr 1978, gelang es Lewis, sich aus technischen Gründen zu befreien. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis ließ sich Lewis in einer Wohnung in Cambridge, Massachusetts nieder, wo er noch heute lebt. 2022 stattete ihm der CBS-Reporter Brad Edwards einen Besuch ab. Kurz darauf auch die Polizei.

2020-2023: Ermittler bestellen neue DNA-Tests

CBS zeigte ihren Austausch mit Lewis dem Arlington Heights Police Sergeant Joe Murphy, der derzeit die Tylenol Murder Task Force leitet. Die Truppe bat um eine Kopie des Interviews, konnte sich jedoch aufgrund der laufenden Ermittlungen nicht zu ihren Absichten äußern.

Doch im Januar 2023, CBS erhielt AHPD-Untersuchungsberichte durch eine Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz. Diese Dokumente zeigen, dass die Polizei in Zusammenarbeit mit dem in Houston ansässigen Unternehmen Othram neue DNA-Proben gesammelt und alte Proben mit neuer Technologie getestet hat.

Die neue DNA enthält Proben der Familie Morgan, einer anderen Familie aus Chicago, die nur knapp davongekommen ist, die nächsten Opfer der Tylenol-Morde zu werden, als sie sich entschieden, die Medikamente nicht einzunehmen, nachdem sie „spürten, dass etwas nicht stimmte“. Die alte DNA enthält wahrscheinlich Proben der kontaminierten Pillen und Flaschen, obwohl die Polizei die genauen Beweise nicht bestätigen kann.

Der neue Mitarbeiter der AHPD, Othram, verwendet hochspezialisierte Technologie, um Spuren menschlicher DNA aus Gegenständen zu extrahieren und sie zu analysieren. Kristen Mittelman, Chief Development Officer bei Othram, sagte gegenüber CBS, dass das Unternehmen „DNA erfolgreich analysieren kann, die kleiner als die Spitze einer Stecknadel ist“. Sie sagte auch, dass das Unternehmen in Tausenden von Fällen Ermittlungshinweise zurückgegeben habe, einschließlich der Identifizierung eines Mordopfers aus dem Jahr 1881.

2023: Bedeutet das, dass sie den Fall bald lösen werden?

Da die Tylenol-Morduntersuchung noch andauert, werden wir wahrscheinlich nicht wissen, ob die AHPD in absehbarer Zeit neue, nützlichere Beweise gefunden hat. Dennoch ist dies eine aktivere Untersuchung als dieser Fall seit Jahrzehnten gesehen hat.

Man könnte also annehmen, dass es einen triftigen Grund für die Erwärmung dieses Cold Case gibt. Und tatsächlich löst die moderne DNA-Technologie ständig jahrzehntealte Erkältungsfälle. Zum Seelenfrieden aller beteiligten Familien hoffen wir, dass die neuen DNA-Tests den Ermittlern helfen, den Tylenol-Mordmörder nach vier Jahrzehnten der Suche endlich zu verurteilen.

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