In den letzten 29 Jahren saß Gary Muehlberg wegen eines einzigen abscheulichen Verbrechens hinter Gittern in einem Gefängnis in Missouri. Der Staat wusste, dass dieser Mann gefährlich war; Er wurde wegen eines Mordes im Jahr 1993 zu lebenslanger Haft verurteilt. Wie jedoch DNA-Beweise kürzlich enthüllten, kannte niemand auch nur die Hälfte seiner kriminellen Vergangenheit.

Der Paketmörder terrorisierte St. Louis

Im Frühjahr 1990 tat die in St. Louis lebende Robyn Mihan, was sie konnte, um über die Runden zu kommen. Bereits mit 18 Jahren Mutter von zwei Kindern, hatte Mihan mit Sucht zu tun und verließ sich auf Sexarbeit als Mittel, um Geld zu verdienen. Am 22. März stieg Mihan in das Auto eines Fremden und wurde nie wieder lebend gesehen. Vier Tage später fanden die Behörden Mihans leblosen Körper zwischen zwei zusammengebundenen Matratzen eingeklemmt und am Straßenrand weggeworfen.

Im Mai meldete die Familie der 27-jährigen Mutter Brenda Pruitt sie als vermisst. Erst im Oktober dieses Jahres entdeckten zwei städtische Angestellte Pruitts zersetzte Überreste in einer Mülltonne, die zwischen einem Wohnhaus und einem nahe gelegenen Park zurückgelassen wurde. Der Behälter war durch einen straff gezogenen und mit einem Draht zusammengebundenen Müllsack schlecht abgedichtet. Es war klar, dass die junge Frau schon lange verstorben war.

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Anfang September 1990 verschwand die 21-jährige Sandy Little aus dem Southside Stroll – derselben Straße, aus der Robyn in jenem März verschwand. Die frischgebackene Mutter hatte erst vor wenigen Monaten einen Job in einem Fast-Food-Restaurant ergattert, kehrte aber immer wieder zur Sexarbeit zurück, als das Geld knapp wurde. Es wird angenommen, dass Little vor ihrem Tod in unmittelbarer Nähe von Pruitts Überresten gefangen gehalten wurde. Fünf Monate später entdeckte ein Autofahrer Littles Leiche neben einer Autobahn, eingepfercht in eine Kiste.

Behörden verband schnell die Fälle der drei Frauen. Sie wurden alle mit einer Ligatur erdrosselt, wurden vor ihrem Tod gefoltert, hatten passende Hundehaare auf ihrer Kleidung und wurden alle in auffälligen Behältern im Freien gelassen. Der Mörder entsorgte seine Opfer weniger, als er sie in provisorischen Paketen an öffentliche Orte lieferte. Aus diesem Grund wurde dieser Amoklauf von 1990 als Paketmorde bekannt. Der Täter entzog sich 30 Jahre lang der Justiz, was die Mordserie zu einem der beunruhigendsten Erkältungsfälle in St. Louis machte.

Gary Muehlberg hatte eine lange kriminelle Vorgeschichte

1993 wussten die Strafverfolgungsbehörden, dass Gary Muehlberg ein gefährlicher Mann war. 1972 lebte Muehlberg in Salina, Kansas, wo er zum ersten Mal mit dem Gesetz in Berührung kam. Mit nur 23 Jahren brach er in das Haus eines 18-jährigen Mädchens ein, hielt sie mit einem Messer an der Spitze fest, vergewaltigte sie und zwang sie dann, mit ihm zur Bank zu gehen, um 25 Dollar von ihrem Konto zu stehlen. Der junge Mühlberg wurde schnell gefangen genommen und wegen Raubes verurteilt. Irgendwie hat er sich für die gewalttätige Vergewaltigung jederzeit aus der Dienstzeit herausgeschlichen – vielleicht ein Zeichen der Zeit.

März 2020 Fahndungsfoto von Gary Muehlberg. (Missouri Department of Corrections via AP)

Nach nur einem Monat Haft kam Muehlberg frei. Sein Gefängnisaufenthalt trug wenig dazu bei, seine gewalttätigen Tendenzen zu unterdrücken. Im nächsten Jahr drang Muehlberg in das Haus eines 14-jährigen Mädchens ein, das zu dieser Zeit zufällig noch jüngere Kinder babysittete. Nachdem er dem Mädchen gesagt hatte, dass er nur das Haus ausrauben wollte, fesselte er sie, knebelte sie und schloss sie im Badezimmer ein.

Er füllte die Badewanne mit Wasser, als er von einem vorbeifahrenden Auto erschreckt wurde. Was genau er mit dem Mädchen vorhatte, ist nicht bekannt, aber die Badewanne beschwört nur Worst-Case-Szenarien herauf. Aus Angst, die Eltern des Mädchens seien nach Hause gekommen, floh Muehler jedoch vom Tatort.

Er wurde wegen schwerer Körperverletzung angeklagt und zu fünf Jahren Haft verurteilt. Seine dreijährige Frau ließ sich nach dem Vorfall von ihm scheiden und trennte ihn von jeglichem Kontakt zu ihrem Sohn. Nach seiner Haftentlassung schien Mühlberg ruhiger zu werden. Er heiratete 1980 erneut und hatte zwei Kinder, bevor seine zweite Frau 1986 die Scheidung einreichte.

Mühlberg wurde 1993 zu lebenslanger Haft verurteilt

In den frühen 90er Jahren existierte Muehlbergs einziges soziales Leben innerhalb der Grenzen eines lokalen 24-Stunden-Diners. Stammgäste der Einrichtung beschrieben Muehlberg als Narzisst. Sie erinnern sich, dass er im Diner herumspukte, um seine Freundin im Auge zu behalten – sie war damals dort Kellnerin.

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Mit einer Höhe von 6 Fuß 3 Zoll und einem unverwechselbaren Gestank war er selbst für die stählernsten seiner Bekannten einschüchternd. Im Februar 1993 erzählte Kenneth „Doc“ Atchison, ein weiterer Stammgast im Diner, einigen Freunden, dass er zu Muehlberg’s gehen würde, um ein Fahrzeug zu kaufen, das er verkaufte.

Sie warnten ihn, nicht alleine zu gehen, aber er schüttelte sie ab. Das letzte, was jemand von ihm hörte, war, dass er mit 6.000 Dollar in bar auf dem Weg zu Muehlbergs Haus war. Während Atchison nie wieder lebend gesehen wurde, tauchte Muehlberg noch in derselben Nacht mit einem großen Stapel neu erworbenen Bargelds im Diner auf. Er floh nach dem Vorfall nach Illinois. Er telefonierte mehrmals mit seinen Bekannten und versuchte, jemanden zu zwingen, Atchisons Leiche für ihn zu entsorgen.

Muehlberg wurde nur einen Monat später festgenommen. Nachdem sie den Mord an Atchison gestanden hatten, konnten die Behörden sein Haus durchsuchen. Nachdem sie durch den Schmutz seines Wohnraums gestampft waren, fanden sie Atchisons Überreste im Keller. Sein Leichnam war in einer provisorischen Holzkiste versteckt – einem „rohen Sarg“, wie die Beamten ihn nannten.

Muehlberg als Paketkiller identifiziert

Fast dreißig Jahre später erfahren wir erst jetzt das volle Ausmaß von Mühlbergs Verbrechen. In den drei Jahrzehnten seit den Paketmorden haben DNA-Tests einen langen Weg zurückgelegt. In Fällen, die so kalt waren wie die von Mihan, Pruitt und Little, sind DNA-Tests die einzige Hoffnung, die Familien haben, um Gerechtigkeit zu finden. Also Ermittler schickte die wenigen brauchbaren physischen Beweise, die sie hatten von Littles Mord ins Labor.

Dann, einfach so, gelang den Ermittlern der Durchbruch, auf den sie 30 Jahre gewartet hatten. Die DNA, die aus wichtigen Beweisstücken extrahiert wurde, stimmte mit einem Häftling im Combined DNA Index System des FBI überein. Dieser Verbrecher war, wie Sie wahrscheinlich erraten haben, Gary Muehlberg. Als die Ermittler Muehlberg mit den Verbrechen konfrontierten, brach er zusammen. Jetzt in seinen 70ern gestand er nicht nur die drei zusammenhängenden Morde, sondern erzählte den Detectives auch von zwei weiteren Opfern.

Da war die 40-jährige Donna Reitmeyer, die im Juni 1990 vom Southside Stroll verschwand. Die Polizei fand ihre Leiche acht Tage später ähnlich wie Brenda Pruitt in einem Mülleimer entsorgt. Muehlberg konnte sein fünftes Opfer nicht nennen, sagte nur, dass er sie irgendwann im Jahr ’91 abgeholt und in einem anderen Mülleimer in einer Selbstbedienungs-Autowaschanlage zurückgelassen habe.

Eine unbequeme Auflösung

Dieser Durchbruch hat klare Silberstreifen am Horizont. Die Familien der Opfer wissen jetzt, wer ihre Angehörigen entführt hat. Sie haben jemanden, dem sie die Schuld geben können, und die Gewissheit, dass er niemanden verletzen kann. Auf einer Pressekonferenz drückten sie jedoch aus, wie schwer es ist zu wissen, dass er wahrscheinlich nicht wegen der Morde verurteilt werden wird. Seine fast dreißig Jahre im Gefängnis stehen in keinem Zusammenhang. Obwohl er Jahrzehnte hinter Gittern verbrachte, kam er technisch gesehen immer noch damit durch.

Muehlberg lieferte kaum eine Erklärung für die Morde und ließ neugierige Köpfe unbefriedigt. Er drückte Reue aus, obwohl die Ermittler es mit einem Körnchen Salz genommen haben. Es gibt keine Erklärung für so abscheuliche Verbrechen, aber Muehlberg hat es nicht einmal versucht. Diese Tatsache spricht Bände. Mühlberg war kein kriminelles Superhirn. Er ist der Polizei nicht wegen seines Charmes oder Intellekts ausgewichen. Er war schlampig, abstoßend für die meisten, die ihm begegneten, und er tat wenig, um seine Spuren zu verwischen.

Es war seine Feigheit, die ihm geholfen hat, der Gerechtigkeit zu entgehen. Er hat die schwächsten Mitglieder unserer Gesellschaft ausgebeutet. Er kannte sie nicht und wollte sie auch nicht – Leben nehmen, ohne auch nur Namen zu lernen. So wie sein Fall heute steht, scheint es, als ob Muehlberg in der „Natur“-Kolumne in der „Natur vs. Erziehung“-Debatte eine unglückliche Marke ist. Obwohl es bis ins Mark beunruhigend ist zu wissen, dass Menschen wie Muehlberg existieren, können die Bürger von St. Louis beruhigter sein, wenn sie wissen, dass der Paketmörder hinter Gittern sitzt.

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